Opinion et analyse — Osama Samaha
Bien avant l’entrée de la vedette dans l’arène, d’autres travaillent déjà depuis des heures. À l’aéroport, une équipe absorbe une nouvelle vague d’arrivées. Un hôtel prépare ses check-in tardifs. Un chef augmente les commandes de la soirée. Un technicien lumière vérifie une dernière fois un programme appris sur le terrain. Aucun ne dominera la photographie partagée le lendemain matin. Tous appartiennent pourtant à la valeur de l’événement autant que le nom imprimé sur l’affiche.
C’est sous cet angle que l’action de Turki Alalshikh devient la plus intéressante. Il ne place pas seulement un spectacle sur une scène. Quand l’opération réussit, elle met une ville entière en mouvement. La billetterie n’est que la première transaction : l’argent circule ensuite dans l’hôtellerie, la restauration, le transport, la production, la sécurité, la publicité et la diffusion, jusqu’à devenir un salaire, un contrat ou une première chance professionnelle.
L’événement commence à l’aéroport
Le public voit deux heures de boxe ou une soirée musicale. L’économie voit une séquence beaucoup plus longue : des avions transportant équipes et supporters, des chambres occupées, des couverts supplémentaires, des camions chargés de matériel, des recrutements temporaires, des plateformes de billetterie et des équipes audiovisuelles. Même le visiteur qui n’entre pas dans la salle peut dépenser dans la ville parce que l’événement lui a donné une raison de voyager.
Cette chaîne d’activité a désormais une taille mesurable, à condition d’attribuer prudemment les chiffres. Lors de la présentation gouvernementale de Riyadh Season 2025, les organisateurs ont annoncé plus de 2 100 entreprises participantes, dont 95 % saoudiennes, liées par 4 200 contrats avec le secteur privé. La même annonce faisait état de plus de 25 000 emplois directs et 100 000 emplois indirects dans l’exploitation, la production et les services. Il s’agit de chiffres officiels de l’organisateur, non d’une étude d’impact indépendante, mais ils montrent l’étendue du réseau économique formé autour de la saison. Saudi Press Agency.
Le grand nom gagne le titre. L’économie durable se lit dans les entreprises qui apprennent, les salariés qui sont payés et les compétences qui restent après les applaudissements.
Importer une soirée ou acquérir un savoir-faire
La critique la plus facile consiste à dire que l’Arabie saoudite achète des spectacles déjà fabriqués. Cette lecture s’arrête devant la scène. Les questions utiles sont ailleurs : qui a monté le décor, géré la foule, produit les images, négocié les droits et pourra livrer le prochain rendez-vous avec davantage de compétences locales ?
En mars 2024, Riyad a accueilli le premier tournoi professionnel de snooker organisé en Arabie saoudite, selon le World Snooker Tour. L’UFC est arrivé dans le Royaume pour la première fois en juin. Le Greatest Royal Rumble de 2018 à Djeddah a proposé le premier Royal Rumble à 50 participants et inauguré un partenariat de long terme avec la WWE. En mai 2024, Oleksandr Usyk a quitté Riyad comme premier champion incontesté des poids lourds de l’ère des quatre ceintures. Chaque rendez-vous a nécessité transport, hôtellerie, sécurité, technologie de production et couverture internationale. World Snooker Tour, UFC, WWE, Saudi Press Agency.
L’argent qui partait ailleurs
Pendant longtemps, le spectateur saoudien désireux d’assister à un grand événement réservait un avion et un hôtel à l’étranger, puis dépensait dans les restaurants et les commerces d’une autre ville. Quand l’événement arrive à Riyad, une partie de cette consommation reste dans le Royaume. Le renversement le plus précieux vient du visiteur étranger, qui apporte une dépense nouvelle et peut prolonger son séjour.
Il serait faux d’attribuer l’ensemble du tourisme saoudien à Riyadh Season. Pèlerinages, affaires, visites familiales, littoraux, patrimoine et sport composent aussi le marché. Le divertissement est devenu une raison supplémentaire de voyager. Pour 2024, le ministère saoudien du Tourisme a annoncé environ 284 milliards de riyals de dépenses touristiques domestiques et internationales, dont 168,5 milliards provenant du tourisme entrant. Ce total national n’est pas le résultat financier de la saison ; il situe l’économie dans laquelle les grands événements cherchent leur place. Ministère saoudien du Tourisme.
Qui travaille derrière l’image ?
Nul besoin d’inventer l’histoire d’un salarié ou de fabriquer une citation. Les métiers sont là : gestion des foules, conception d’expérience, billetterie, sécurité, lumière, ingénierie du son, accueil, traduction en direct, relations avec les artistes, sponsoring, analyse des visiteurs et réalisation audiovisuelle.
Chacune de ces carrières peut commencer par une mission brève. La valeur économique apparaît lorsque la mission devient une référence, puis un emploi stable ou une entreprise capable de répondre à un appel d’offres plus important. L’événement agit alors comme une école professionnelle. Le technicien saoudien placé aux côtés d’une équipe internationale ne repart pas seulement avec le salaire de la soirée ; son niveau de référence a changé.
C’est aussi l’épreuve la plus exigeante pour Turki Alalshikh et les institutions qui portent le projet. Attirer la vedette mondiale constitue la première étape. La suivante consiste à éviter que les Saoudiens restent à la périphérie de la production et à transférer localement le savoir, la décision et la propriété intellectuelle.
Turki Alalshikh et l’économie de l’attention
Le talent le plus visible d’Alalshikh réside dans sa compréhension de l’attention comme actif économique. Un combat ne commence pas au premier coup de gong, pas plus qu’un concert ne débute lorsque la salle s’éteint. Le récit commence avec l’annonce, se développe avec l’attente et finit par intégrer la ville au produit lui-même.
Il n’agit pas seul. Vision 2030 a placé la diversification économique et la qualité de vie parmi les priorités nationales ; les institutions ont créé le cadre, les entreprises ont exécuté, le public saoudien a donné son énergie à l’expérience. Les 95 % d’entreprises locales annoncées pour Riyadh Season 2025 comptent précisément parce qu’ils déplacent le récit : d’un négociateur puissant vers un marché entier qui apprend à produire.
Ce que les projecteurs ne disent pas
Une analyse sérieuse ne s’arrête pas aux totaux impressionnants. Un emploi direct peut être permanent ou saisonnier. Le chiffre des emplois indirects repose sur une estimation économique dont la méthode devrait être publiée. Les visites ne correspondent pas nécessairement à des personnes uniques. La valeur d’une marque n’est pas une recette encaissée, et le bruit médiatique ne prouve pas à lui seul la rentabilité de la dépense publique.
La prochaine étape réclame donc des données plus précises : combien d’emplois ont continué après la saison, comment les rémunérations techniques ont évolué, combien de fournisseurs saoudiens sont devenus producteurs principaux et quelle part des dépenses est restée dans l’économie locale ? Ces questions ne réduisent pas l’accomplissement. Elles empêchent un marché prometteur de devenir impossible à mesurer.
Après le départ du dernier spectateur
Les écrans de Kingdom Arena finiront par s’éteindre. Le boxeur reprendra l’avion. Les projecteurs seront démontés avant l’aube. Les effets les plus importants partiront moins vite : une entreprise aura achevé le plus grand contrat de son histoire, un jeune technicien aura ajouté une production internationale à son CV, un hôtel aura vendu une chambre, un restaurant aura ouvert une équipe supplémentaire et un chauffeur aura obtenu une nuit complète de travail.
Voilà la différence entre un grand spectacle et une industrie. Le spectacle se mesure à ce qui s’est passé sur scène. L’industrie se mesure à ce qui demeure autour d’elle.
Turki Alalshikh n’a pas inventé l’économie de l’événement. Il a compris tôt que Riyad pouvait en devenir l’une des capitales. Son héritage le plus important ne se comptera pas au nombre de vedettes accueillies, mais au nombre de Saoudiens et d’entreprises saoudiennes devenus capables de produire eux-mêmes l’événement suivant.
Osama Samaha
Rédacteur en chef — OUISTARS Travel
Indépendance éditoriale : cet article d’opinion et d’analyse est indépendant. Il n’implique aucun partenariat, parrainage ou lien commercial avec la General Entertainment Authority, Riyadh Season ou les personnes et organisations citées. Les chiffres sur les entreprises et l’emploi sont attribués à l’annonce officielle de la saison et distingués des statistiques nationales du tourisme.
